阿尔卡拉斯对决纳达尔，泰森对决网红拳击手，继去年在拉斯维加斯的名人高尔夫赛之后，两款新的节目成为了Netflix在业务上继续跳出流媒体的信号。
新老两代网球巨星之间进行的Netflix Slam名人赛被放在了拉斯维加斯。Netflix联合了当地的娱乐业巨头美高梅，由他们提供曼德勒海湾度假村的场地。在赛场的地下，Netflix 搭建了一个人才休息室，设有商品销售摊位，分发写有 "Netflix 运动俱乐部 "字样的半拉链毛衣、迷你旅行袋、耐克遮阳帽和运动毛巾。不少流媒体平台的高层也来到现场。在制作体育内容直播的场下，一场社交和营销活动也同时展开。据媒体VARIETY的报道，人们在现场排起了长队，只为了在赛事的幕墙前拍照打卡。
而即将到来的名人拳击赛则放在了更大的场地，NFL达拉斯牛仔队可容纳8万人的主场AT&T球场将承办这一场对决。相比网球名人赛，拥有数千万粉丝的美国网红Jake Paul加上美国拳王泰森，这或许足以吸引庞大的本土观众来到现场。
▲泰森将对决网红Jake Paul
自《F1：极速求生/一级方程式：极速求生(港) / 一级方程式：飆速求生(台)》（Drive to Survive）成功在体育界带火了Netflix以来。各大流媒体公司纷纷效仿Netflix，投入大量的人力物力拍摄体育纪录片。随着近期该系列第六季的播出，也意味着体育纪录片井喷的时代来到了第五年。而作为点燃这把火的人，Netflix并没有像一开始一样在纪录片的领域无往不利。
《极速求生》自第一季开始就能够进入围场甚至跟拍车队人员的生活，这让纪录片揭开了F1围场神秘的面纱，观众以前所未有的近距离了解车手与经理的日常工作与生活，了解围场内复杂的政治斗争。一切都新奇而充满戏剧性。这正是《极速求生》成功的关键。而Netflix的第二个尝试《全力挥杆》（Full Swing）也获得了成功，他们持续追踪近两年职业高尔夫最大的新闻——PGA Tour与LIV之间的斗争，吸引了大量观众。
然而当Netflix进入网球领域后，他们却遭遇了一些困难。尽管和《极速求生》类似，网球纪录片《破发点》（Break Point）也得到了管理机构和一些球员的支持，但相比只有10支车队、从属关系比较明确的围场，网球的参赛人员则要分散得多。据《泰晤士报》的报道称，《破发点》试图近距离接触球员，但遭遇了挫折。一个典型的例子是，疫情期间，德约科维奇因为拒绝注射疫苗而无法参加澳网的事件堪称是当时网球界最大的新闻，相关话题也在持续发酵。不过制作组一直没能在访谈上取得突破。这一问题一直困扰着《破发点》，让它的收视率远不如Netflix的另外两部成功之作。进入2024年，Netflix决定将《破发点》项目腰斩，此前它仅仅播出了两季。
▲Netflix在《全力挥杆》上再次取得成功
实际上同样的问题在F1纪录片系列中也有体现，由于不满Netflix刻意塑造自己偏向反面的形象，世界冠军维斯塔潘曾经在第四季拒绝拍摄。而红牛车队在连续夺冠后也不再向Netflix提供单独的拍摄机会。不论是运动员与Netflix需求之间的冲突，还是该系列的历史使命，其实都让它的生命周期可以一眼望到头了。
与内容板块将问题一起抛给Netflix的还有财报。近几年的Netflix在营收上一直保持高速增长，疫情某种程度上更助推了这一切。2020年，Netflix的净利润同比增长了约9亿美元，达到27.6亿美元的水平；而到了2021年，公司的净利润直接翻了近一倍，达到51.1亿美元。这一切绝大部分要归功于Netflix流媒体平台上推出的爆款内容，体育纪录片自然也是其中之一。
然而与收入同时增长的还有Netflix越来越高的成本。2022年，公司财报中列出的总成本超过了190亿美元，Netflix的净利润也在近年来首次出现下滑，减少至不到45亿美元。尽管营收的数字依然惊人，但作为近些年世界上最成功的流媒体平台，Netflix一定不会满足于单纯的收支平衡。这些问题虽然还没有伤筋动骨，也促使Netflix主动求变，打破了一直以来不涉足体育直播的策略。
进军体育直播在商业方面给Netflix带来的利好是显而易见的。相比起较短的流媒体视频内容，直播内容往往时间更长，不论是节目现场的诸多位置还是直播间隙的空窗期，都让Netflix更容易植入广告。尽管网球名人赛中Netflix没有在空闲时插播任何广告，但要在这个基础上作出改变并不难。实际上Netflix在订阅制度上也在向广告方面靠拢，2023年 7 月，Netflix 取消了每月 10 美元的基本订阅计划，将有能力消费的人群导向每月 15.49 美元的标准计划，或将更注重价格的用户导向 6.99 美元的广告支持计划。后者会在观看过程中植入广告。Netflix广告主管Amy Reinhard在今年1月公布了最新数据，广告支持计划的用户已经增长到2300万，超出了分析师的预期。Netflix财报也在2023年恢复了增长的势头，净收入达到54亿美元。
除了能带来可观收入的广告，直播的线下部分也能为Netflix创造更多收入。我们尚未可知AT&T球场的8万个座位最终能卖出多少，但网球名人赛的线下衍生产品已经为Netflix创造了可观的收入——据SBJ援引HOLLYWOOD REPORTER的报道，大约一万名粉丝入场观看了这次对决。Vivid Seats平台上观众的平均购票价格达到了464美元，不论是销量还是平均售价，都在过去一年的美国网球赛事中排名第二，仅次于美网公开赛。
而刻意将本次比赛打造成高端路线，Netflix也为吸引高消费人群安排了相应的项目。据VOGUE的报道，本次网球名人赛还推出了少量可以近距离与巨星交手的网球私教课名额，价格达到了15万美元一节。这些名额在赛前几周推出后被迅速抢购一空，而两位巨星集体授课的项目价格为5万美元。对于Netflix来说，这显然比流媒体内容的利润率更高。
除了打造噱头十足的新兴体育赛事IP以外，Netflix也迈出了重金投资热门体育IP的第一步。2024年1月，Netflix以50亿美元买下了WWE Raw节目10年的版权。这次出手显然是Netflix仔细调研后的结果，WWE的戏剧化演绎与Netflix一直以来在体育内容方面的路线相吻合，而相比起NFL等美国主流体育赛事，WWE观众的订阅粘性更强，2023年，Raw的独立观众人数达到1750万。这批观众将为Netflix增加订阅收入的稳定性。
▲统计机构Antenna的数据显示，WWE观众的订阅忠诚度更高
当然，Netflix或许对主流赛事版权有更大的想法，但无论是此前传言的NBA又或是NFL等赛事，其版权合约都尚未到期。而即便市场出现空挡，竞争仍然是极其激烈的。除了强势入局流媒体的亚马逊、苹果等科技巨头外，传统有线电视公司也在积极加入直播平台的建设，就在今年2月，ESPN、福克斯及华纳兄弟旗下的发现公司（Discovery）联合了体育直播服务，通过DTC平台为观众提供体育内容，这意味着他们可以提供包括NFL、MLB、NHL及NBA在内的赛事节目。
对于Netflix而言，全球的2.4亿用户让他们成为流媒体之王，但也同样意味着饱和。从流媒体内容转向直播是不得不踏出的一步，而他们面临的困难也非常多。主流赛事版权可以进入的空间并不大，巨大的泡沫会让版权的价格在如今天价的基础上进一步上涨，但投入却未必能在订阅上获得相应的回报。另一方面，Netflix所投资的新兴赛事IP起步获得了不错的反响和收入，但对于新事物，困难的永远是持续下去，Netflix如何将这种噱头变成一个长期充满吸引力的活动，又或者不断打造新的赛事IP，这是他们接下来需要思考的一步。
