阿爾卡拉斯對決納達爾，泰森對決網紅拳擊手，繼去年在拉斯維加斯的名人高爾夫賽之後，兩款新的節目成爲了Netflix在業務上繼續跳出流媒體的信號。
新老兩代網球巨星之間進行的Netflix Slam名人賽被放在了拉斯維加斯。Netflix聯合了當地的娛樂業巨頭美高梅，由他們提供曼德勒海灣度假村的場地。在賽場的地下，Netflix 搭建了一個人才休息室，設有商品銷售攤位，分發寫有 "Netflix 運動俱樂部 "字樣的半拉鍊毛衣、迷你旅行袋、耐克遮陽帽和運動毛巾。不少流媒體平臺的高層也來到現場。在製作體育內容直播的場下，一場社交和營銷活動也同時展開。據媒體VARIETY的報道，人們在現場排起了長隊，只爲了在賽事的幕牆前拍照打卡。
而即將到來的名人拳擊賽則放在了更大的場地，NFL達拉斯牛仔隊可容納8萬人的主場AT&T球場將承辦這一場對決。相比網球名人賽，擁有數千萬粉絲的美國網紅Jake Paul加上美國拳王泰森，這或許足以吸引龐大的本土觀衆來到現場。
▲泰森將對決網紅Jake Paul
自《F1：極速求生/一級方程式：極速求生(港) / 一級方程式：飆速求生(臺)》（Drive to Survive）成功在體育界帶火了Netflix以來。各大流媒體公司紛紛效仿Netflix，投入大量的人力物力拍攝體育紀錄片。隨着近期該系列第六季的播出，也意味着體育紀錄片井噴的時代來到了第五年。而作爲點燃這把火的人，Netflix並沒有像一開始一樣在紀錄片的領域無往不利。
《極速求生》自第一季開始就能夠進入圍場甚至跟拍車隊人員的生活，這讓紀錄片揭開了F1圍場神祕的面紗，觀衆以前所未有的近距離了解車手與經理的日常工作與生活，瞭解圍場內複雜的政治鬥爭。一切都新奇而充滿戲劇性。這正是《極速求生》成功的關鍵。而Netflix的第二個嘗試《全力揮杆》（Full Swing）也獲得了成功，他們持續追蹤近兩年職業高爾夫最大的新聞——PGA Tour與LIV之間的鬥爭，吸引了大量觀衆。
然而當Netflix進入網球領域後，他們卻遭遇了一些困難。儘管和《極速求生》類似，網球紀錄片《破發點》（Break Point）也得到了管理機構和一些球員的支持，但相比只有10支車隊、從屬關係比較明確的圍場，網球的參賽人員則要分散得多。據《泰晤士報》的報道稱，《破發點》試圖近距離接觸球員，但遭遇了挫折。一個典型的例子是，疫情期間，德約科維奇因爲拒絕注射疫苗而無法參加澳網的事件堪稱是當時網球界最大的新聞，相關話題也在持續發酵。不過製作組一直沒能在訪談上取得突破。這一問題一直困擾着《破發點》，讓它的收視率遠不如Netflix的另外兩部成功之作。進入2024年，Netflix決定將《破發點》項目腰斬，此前它僅僅播出了兩季。
▲Netflix在《全力揮杆》上再次取得成功
實際上同樣的問題在F1紀錄片系列中也有體現，由於不滿Netflix刻意塑造自己偏向反面的形象，世界冠軍維斯塔潘曾經在第四季拒絕拍攝。而紅牛車隊在連續奪冠後也不再向Netflix提供單獨的拍攝機會。不論是運動員與Netflix需求之間的衝突，還是該系列的歷史使命，其實都讓它的生命週期可以一眼望到頭了。
與內容板塊將問題一起拋給Netflix的還有財報。近幾年的Netflix在營收上一直保持高速增長，疫情某種程度上更助推了這一切。2020年，Netflix的淨利潤同比增長了約9億美元，達到27.6億美元的水平；而到了2021年，公司的淨利潤直接翻了近一倍，達到51.1億美元。這一切絕大部分要歸功於Netflix流媒體平臺上推出的爆款內容，體育紀錄片自然也是其中之一。
然而與收入同時增長的還有Netflix越來越高的成本。2022年，公司財報中列出的總成本超過了190億美元，Netflix的淨利潤也在近年來首次出現下滑，減少至不到45億美元。儘管營收的數字依然驚人，但作爲近些年世界上最成功的流媒體平臺，Netflix一定不會滿足於單純的收支平衡。這些問題雖然還沒有傷筋動骨，也促使Netflix主動求變，打破了一直以來不涉足體育直播的策略。
進軍體育直播在商業方面給Netflix帶來的利好是顯而易見的。相比起較短的流媒體視頻內容，直播內容往往時間更長，不論是節目現場的諸多位置還是直播間隙的空窗期，都讓Netflix更容易植入廣告。儘管網球名人賽中Netflix沒有在空閒時插播任何廣告，但要在這個基礎上作出改變並不難。實際上Netflix在訂閱制度上也在向廣告方面靠攏，2023年 7 月，Netflix 取消了每月 10 美元的基本訂閱計劃，將有能力消費的人羣導向每月 15.49 美元的標準計劃，或將更注重價格的用戶導向 6.99 美元的廣告支持計劃。後者會在觀看過程中植入廣告。Netflix廣告主管Amy Reinhard在今年1月公佈了最新數據，廣告支持計劃的用戶已經增長到2300萬，超出了分析師的預期。Netflix財報也在2023年恢復了增長的勢頭，淨收入達到54億美元。
除了能帶來可觀收入的廣告，直播的線下部分也能爲Netflix創造更多收入。我們尚未可知AT&T球場的8萬個座位最終能賣出多少，但網球名人賽的線下衍生產品已經爲Netflix創造了可觀的收入——據SBJ援引HOLLYWOOD REPORTER的報道，大約一萬名粉絲入場觀看了這次對決。Vivid Seats平臺上觀衆的平均購票價格達到了464美元，不論是銷量還是平均售價，都在過去一年的美國網球賽事中排名第二，僅次於美網公開賽。
而刻意將本次比賽打造成高端路線，Netflix也爲吸引高消費人羣安排了相應的項目。據VOGUE的報道，本次網球名人賽還推出了少量可以近距離與巨星交手的網球私教課名額，價格達到了15萬美元一節。這些名額在賽前幾周推出後被迅速搶購一空，而兩位巨星集體授課的項目價格爲5萬美元。對於Netflix來說，這顯然比流媒體內容的利潤率更高。
除了打造噱頭十足的新興體育賽事IP以外，Netflix也邁出了重金投資熱門體育IP的第一步。2024年1月，Netflix以50億美元買下了WWE Raw節目10年的版權。這次出手顯然是Netflix仔細調研後的結果，WWE的戲劇化演繹與Netflix一直以來在體育內容方面的路線相吻合，而相比起NFL等美國主流體育賽事，WWE觀衆的訂閱粘性更強，2023年，Raw的獨立觀衆人數達到1750萬。這批觀衆將爲Netflix增加訂閱收入的穩定性。
▲統計機構Antenna的數據顯示，WWE觀衆的訂閱忠誠度更高
當然，Netflix或許對主流賽事版權有更大的想法，但無論是此前傳言的NBA又或是NFL等賽事，其版權合約都尚未到期。而即便市場出現空擋，競爭仍然是極其激烈的。除了強勢入局流媒體的亞馬遜、蘋果等科技巨頭外，傳統有線電視公司也在積極加入直播平臺的建設，就在今年2月，ESPN、福克斯及華納兄弟旗下的發現公司（Discovery）聯合了體育直播服務，通過DTC平臺爲觀衆提供體育內容，這意味着他們可以提供包括NFL、MLB、NHL及NBA在內的賽事節目。
對於Netflix而言，全球的2.4億用戶讓他們成爲流媒體之王，但也同樣意味着飽和。從流媒體內容轉向直播是不得不踏出的一步，而他們面臨的困難也非常多。主流賽事版權可以進入的空間並不大，巨大的泡沫會讓版權的價格在如今天價的基礎上進一步上漲，但投入卻未必能在訂閱上獲得相應的回報。另一方面，Netflix所投資的新興賽事IP起步獲得了不錯的反響和收入，但對於新事物，困難的永遠是持續下去，Netflix如何將這種噱頭變成一個長期充滿吸引力的活動，又或者不斷打造新的賽事IP，這是他們接下來需要思考的一步。
