2001年12月9日深夜，美國北卡羅來納州的達勒姆市，一通急促的報警電話劃破夜空的沉寂。

"快來，我的妻子…..她摔下樓梯了…"。

電話那頭的男子聲音急促，混雜著驚恐與慌亂。

五分鐘後，警方再次接到這名男子的電話。

這一次，他的語氣已近乎崩潰。

"她不呼吸了，求求你們快點"！

然而，就在警員試圖進一步瞭解情況時，電話被匆匆結束通話。

警察抵達現場後，屋內瀰漫着濃烈的血腥味。

客廳一側，男子低垂著頭，雙手抱住額頭，似乎已經崩潰。

不遠處的樓梯口，妻子仰面倒在地上，早已無生命跡象。

牆壁、扶手、地板上濺滿斑駁的血跡。

男人的解釋很簡單—他的妻子喝醉了，不慎從樓梯上摔落，頭部重創致死。

但警方敏銳地察覺到，這場"意外"並沒有那麼簡單。

屍體表面的傷口，細微但致命。

死者身上佈滿了超過30處外傷，尤其是頭部，後腦竟然有7道深深的撕裂傷。

可奇怪的是，她的顱骨竟然沒有任何骨折。

樓梯摔落，真的能造成這樣的傷勢嗎？

更令人費解的是，警方在臥室發現了一個使用過的避孕套。

然而，調查顯示，夫妻二人當晚是在泳池邊飲酒，期間並沒有外人進入屋內。

換句話說，唯一可能出現在案發現場的"第三者"，只能是案發前後就在家中的這名丈夫。

難道，這是一場精心掩蓋的謀殺？

階梯之間/樓梯

男人名叫邁克爾•彼得森，一名退伍軍人。

戰後成為小說家，曾因暢銷書聲名鵲起。

他的妻子凱瑟琳，則是事業有成的女強人，在知名跨國公司擔任高管。

二人共同養育著五個孩子。

表面看來，這是一個和睦幸福的家庭。

但這個表象，正隨著調查的深入，一點點崩塌。

警方在彼得森的電腦裡發現了大量同性色情圖片，甚至還有他與男性妓院的聯絡記錄。

面對審訊，他最終承認，自己是雙性戀，並且在婚後與多名男性有染。

警方推測，凱瑟琳可能在得知真相後憤怒質問。

彼得森在爭執過程中，情緒失控，舉起鈍器，重擊妻子頭部。

然而，這一切只是推測，警方需要更確鑿的證據。

就在警方一籌莫展之際，一通來自德國的電話，將案件推進了一個全新的方向。

電話另一端，是彼得森養女的親屬。

她的語氣同樣帶著壓抑的憤怒與恐懼:"你們知道嗎？二十年前，我的妹妹也是從樓梯上摔下來死的"。

更令人不寒而慄的是，她的死狀，與凱瑟琳幾乎一模一樣：同樣是樓梯跌落，同樣是頭部重創致死。

不同的是，那起事件當年被認定為"意外"。

彼得森在她去世後，收養了她的兩個女兒，並順利繼承了她的遺產。

這還是巧合嗎？

警方決定開棺驗屍。

經過法醫鑑定，結果令人震驚：死者的顱內沒有任何動脈瘤病變的跡象。

換句話說，她並沒有因病突然暈倒，而是"意外"摔下樓梯。

兩起案件，兩名女性，從同樣的樓梯跌落，同樣的死亡方式。

難道，彼得森的身後，隱藏著不為人知的真相？

面對接連浮現的不利證據，彼得森請來了頂級辯護律師大衛•魯道夫。

這位律師以高超的庭審技巧聞名，甚至曾成功為臭名昭著的殺人犯脫罪。

他極力推翻警方對彼得森的指控，指出：

彼得森與凱瑟琳的關係一直很好，沒有殺妻動機；

現場找到的"作案兇器":火鉗上根本沒有血跡，且落滿灰塵，顯然長期未被使用；

法醫李昌鈺博士經過現場分析，認為血跡模式更符合意外跌落，而非蓄意謀殺。

但，陪審團卻更傾向於檢方的觀點。

在長達四個月的庭審後，彼得森被判一級謀殺罪名成立，人獄終身。

案件，似乎塵埃落定。

然而，八年後，案件再次迎來驚天反轉。

當年負責案件的調查員，被揭發存在嚴重的證據造假行為。

面對新的證據，法院不得不重新審視判決。

彼得森最終與檢方達成"艾佛德認罪協議":他承認檢方有足夠證據定罪，但並不承認自己殺害了妻子。

彼得森獲釋，但必須佩戴電子監控腳環。

至此，這起案件成為美國曆史上最具爭議的懸案之一。

警方、律師、法醫、彼得森本人，各執一詞，真相依舊撲朔迷離。

他，到底是無辜的丈夫，還是隱藏了二十年的殺人惡魔？

無人得知。

本文圖片來自網路